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झारखंड में ख्यातिप्राप्त प्राचीन बैजनाथ धाम में ज्योतिर्लिंग को देखते हुए उस अंग्रेज अधिकारी ने यहां भगवान शंकर का मंदिर बनाने का संकल्प लिया। मंदिर बनाने के लिए जब यहां खुदाई शुरू हुई तो महंत बंकटेश्वर दासजी महाराज को सपने में भगवान राम दिखाई दिए और उन्होंने कहा कि मंदिर स्थल के पास ही वह भूमिगत हैं उन्हें बाहर निकाला जाए। महंत बंकटेश्वर दासजी ने सपने के बारे में अंग्रेज अधिकारी को बताया तो बताई गई जगह पर खुदाई कराने पर वहां से राम जानकी की मूर्तियां निकली। दोनों मूर्तियों को यहां स्थापित कर दिया गया। बाद में जयपुर से लक्ष्मण की मूर्ति मंगवाकर साथ में रखी गई। दोनों मूर्तियों में काफी अंतर है। नदी के किनारे मनोरम स्थल तपोवन का क्षेत्र करीब ढाई एकड़ में फैला है। बाद में यहां भगवान शंकर के अलावा भगवान जगन्नाथ, बलराम और सुभद्रा का मंदिर बनवाया गया। रामभक्त हनुमान और बटेश्वर नाथ का मंदिर बनवाया गया। उसके बाद यहां विष्णु, कृष्ण के विराट स्वरूप, माता दुर्गा, शिव और गौरी गणेश, भगवान वामन, लक्ष्मी नारायण, राधाकृष्ण नरसिंह भगवान और बनवासी राम लक्ष्मण और माता शबरी के मंदिर भी बने। मंदिर परिसर में दो समाधियां एक महंत बंकटेश्वर दास की जिसे 1905 में बनवाया गया और दूसरी महंत राम शरण दास की है, जिसे 1945 में बनवाया गया। 1929 में महंत राम शरण दासजी के कारण ही तपोवन मंदिर रामनवमी जुलूस से जुड़ा।
यहां के महंत का चयन अयोध्या के श्री राम मंदिर से होता है। अयोध्या के कनक भवन के लाल साहब के दरबार में महंत की नियुक्ति की जाती है। अयोध्या से सीधा संपर्क होने के कारण महंत जीवन शरणजी के आदेशानुसार ही यहां हर काम होता था और वर्तमान में अभी भी यह परंपरा चल रहा है। महंत वही चुना जाता है जो भगवान श्री लाल साहब दरबार का पुजारी होता है और आजीवन ब्रह्मचारी रहते हैं। अबतक यहां महंत श्रीसीता शरणजी महाराज, महंत श्री रामदास टाटम्बरीजी महाराज, महंत श्री बंकटेश्वर दासजी महाराज, महंत श्री राम दासजी महाराज, महंत श्री जानकी जीवन शरणजी महाराज, महंत श्री राम शरण दासजी महाराज, महंत जानकी शरण दासजी महाराज मंदिर को अपनी सेवाएं दे चुके हैं। इन सब ने 100 वर्ष से अधिक उम्र में समाधि ली। यहां का विरक्त वैष्णव परंपरा जो आज भी बरकरार है इन सबो का सेवक वर्तमान महंत ओमप्रकाश शरण तपोवन मंदिर की एक खासियत यह है कि यहां भगवान का पहनावा और ऋंगार अयोध्या शैली पर होता है। वहां के राम मंदिर की तरह ही पूजापाठ के नियम हैं। रामनवमी के एक महीने पहले ही यहां तैयारियां शुरु हो जाती हैं।
मंदिर की साफ सफाई और रंग रोगन के अलावा मूर्तियों का ऋंगार भी। राम नवमी के दिन सुबह पूजा पाठ से पहले पूरे मंदिर को धोया जाता है। सुबह 6 बजे भगवान राम की आरती होती है। और भगवान का प्रसाद भोग चढ़ना शुरू हो जाता है। जो सुबह 3:00 बजे से ही भक्तों की कतार लगने लग जाती है। भगवान के जन्म के समय दोपहर 12 बजे महा आरती होती है। ढोल और नगाड़ो की गूंज के बीच भगवान का जन्मोत्सव मनाया जाता है। पहली बार यहां एक ही झंडा आया था, जबकि आज इनकी संख्या हजारों में पहुंच गई है। लेकिन पूजा आज भी एक ही उसी पुराने झंडे की होती है पहले महंत श्री रामशरण दासजी पूजा करते थे। अब वर्तमान महंत श्री ओमप्रकाश शरणजी द्वारा पूजा की जा रही है। मंदिर परिसर में कुएं के निकट विधि विधान के साथ पूजन और आरती उतारने के साथ भोग लगाया जाता है। शेष झंडों को सिंहद्वार पर माथा टेकाया जाता है और उनको मंदिर के प्रधान पुजारी राम विलास दास द्वारा टीका लगाया जाता है। रांची के उत्तरी अंचल और दक्षिण अंचल से आए झंडों का यहां मिलन होता है। राम और हनुमान के गगनभेदी जयकारों से तपोवन छोटी अयोध्या का रूप धारण कर लेता है।